Prométhée, la légende

Fils du Titan Japet et de Clyméné, frère d’Atlas, de Ménoétios et d’Epiméthée, Prométhée était un géant dont Zeus redouta toujours la puissance. Prophète, inventeur, il créa d’un bloc d’argile mêlé d’eau le premier homme. Ne voulant pas laisser sa créature démunie de tout, il alla dérober au char du Soleil une étincelle qu’il cacha dans la toge d’une férule, et, de retour sur la terre, il offrit cette source de feu divin aux hommes qui, en son absence, s’étaient multipliés.

Non content de ce premier exploit et de cette injure faite à la puissance souveraine de Zeus, il en imagina un second. Il tua et dépeça un taureau. D’un côté, il étala la chair, la moelle, les entrailles, qu’il recouvrit de la peau de la bête; de l’autre, il posa les os, sur lesquels il plaça la graisse de l’animal. Prométhée offrit alors à Zeus de s’attribuer l’une des deux parts, l’autre allant aux hommes. Zeus, attiré par la blancheur de la graisse, choisit celle qui ne renfermait que les os.

Ayant ainsi été joué, Zeus décida de se venger des mortels et de Prométhée. Aux premiers, il envoya Pandore, belle jeune femme créée par Héphaïstos, qui répandit tous les malheurs sur la terre en ouvrant sa fameuse boite. Au second, il dépêcha Héphaïstos : Prométhée fut enchaîné par le dieu sur le plus haut sommet du mont Caucase, où, chaque jour, pendant des siècles, un aigle vint ronger le foie sans cesse renaissant du malheureux. Pour avoir averti Zeus de ne pas épouser Thétis, si le dieu ne voulait pas avoir un fils qui le détrônerait, Prométhée eut droit à la clémence de son maître. Héraclès tua le rapace d’une de ses flèches et délivra le géant.Ce mythe est sans doute celui qui a connu, dès l’Antiquité, l’une des plus grandes postérités littéraire et artistique.